4차 산업혁명의 변화와 혁신을 촉발하는 핵심 동력인 인공지능의 주도권 확보를 위해 주요 국가들이 국가적 역량을 결집하는 상황에서, 우리 정부도 인공지능을 사회 혁신의 동인으로 삼기 위해 1년 전 AI 국가전략을 발표했다. 

‘IT 강국을 넘어 인공지능 강국으로’란 비전으로, 인공지능 생태계·활용·사람 중심의 3대 분야 9대 전략, 100대 실행과제를 마련했으며, ‘가장 똑똑하면서 인간다운 인공지능을 만들겠다’는 목표 아래 기업과 병원, 정부가 힘을 합쳐 연구하며 인공지능으로 국민 모두가 행복한 나라가 되도록 노력하고 있다. 2030년까지 디지털 경쟁력 세계 3위, 지능화 경제효과 455조 원, 삶의 질 세계 10위 달성을 목표로 나아가고 있는 중이다. 

문재인 대통령은 지난 11월 25일 열린 ‘한국판 뉴딜 대한민국 인공지능을 만나다’에서 정밀진단 인공지능인 ‘닥터앤서’와 ‘누구 케어콜’의 성과를 언급했다. 그동안 소아 희귀질환 발병 유전자 검사에 5년이라는 긴 시간이 들었던 것과는 달리, 닥터앤서는 불과 몇 분 만에 아기의 정확한 병명을 찾아낼 수 있으며, 인공지능 누구 케어콜은 코로나19 자가격리 대상자들에게 하루 두 번씩 전화를 걸어 확진자를 조기에 발견하는 데 기여해오고 있다. 폐질환 진단 인공지능, 9개 산학연이 자발적으로 결성한 인공지능 원팀 등의 성과도 주목할 만하다. 

인공지능은 건강 분야 이외에도 데이터 가공인력, 디지털 강사, 인공지능 개발자와 같은 새롭고 직접적인 일자리를 창출하는데도 기여하고 있다. 이러한 일련의 일들은 한국판 뉴딜의 핵심축인 디지털 뉴딜로 이어지면서 인공지능 분야의 경쟁력을 높여주고 있다. 

나는 데이터 가공에 대한 관심으로 직접 데이터 라벨링 작업에 참여한 경험이 있다. 재택 알바, 투잡의 모범으로 소개된 터라 흥미로웠는데, 내가 어디에 있던지 스마트폰이나 PC를 이용해 데이터 라벨링 업무를 볼 수 있는 데이터 라벨링 작업은 생각보다 어렵지 않게 업무를 처리하고 돈도 벌 수 있었다. 이 모든 것이 인공지능 분야의 업무이다.

정부는 인공지능 기술 혁신 속도를 높이고 인공지능 반도체를 제2의 D램으로 키우는 등 인공지능 사업을 선도적으로 이끌어 가겠다는 계획이다. 인공지능 대학원 12개가 설립됐으며, 인공지능 인력을 총 10만 명으로 늘릴 계획이다. 

급속도로 이 분야의 사업과 정책들이 이뤄지면서 개인정보 침해나 인공지능의 윤리기준을 바로 세우는 과제가 중요해졌다. 이러한 중요성을 인식한 과학기술정보통신부와 정보통신정책연구원은 지난 11월 27일 ‘국가 인공지능 윤리기준’을 발표했다. 경제적 가치와 아울러 사람 중심의 가치를 위해 마련된 국가 인공지능 윤리기준은 기술 오용, 데이터 편향성, 개인정보 침해 등의 역기능을 최소화하고 인간의 존엄성을 우선에 두는 사회 안전망을 두텁게 만들어 갈 것이라 기대된다.

국가 인공지능 윤리기준은 지향하는 최고 가치를 인간성으로 설정하고, 인간성을 위한 인공지능의 3대 원칙 10대 요건을 제시한다. 3대 기본원칙은 인간의 존엄성 원칙, 사회의 공공선 원칙, 기술의 합목적성 원칙을 지켜야 하는 것이며, 10대 핵심 요건은 인공지능의 개발과 활용의 전 과정에서 인권 보장, 프라이버시 보호, 다양성 존중, 침해 금지, 공공성, 연대성, 데이터 관리, 책임성, 안전성, 투명성의 요건을 충족해야 한다.

이러한 국가 인공지능 윤리기준은 미래 인류와 인공지능을 소재로 다룬 몇몇의 영화에서처럼 인공지능이 인류의 미래를 위협하는 것이 아닌, ‘사람 중심의 인공지능’으로 나아가는 기반이 되어줄 것이며 인공지능의 윤리가 현장에 잘 정착되고 확산될 것이라 기대해 본다.

며칠 전 보도된 기사 속에는 짬뽕 맛집의 레시피를 관리하는 인공지능 이야기가 소개됐다. 가장 맛있는 최적의 레시피를 통해 음식 맛의 균질성을 확보하고 품질관리를 해결해 주는 인공지능이 맛의 편차가 큰 짬뽕의 맛을 다양한 첨단 기술을 활용해 조절할 수 있게 된다는 것인데 이것이 현실화된다면 짬뽕 맛집을 찾아 먼 길을 떠나지 않아도 될 날이 곧 올 것이란 기대가 든다. 사람을 이롭게 하는 인공지능의 시대가 기대되는 이유는 이처럼 참 다양하다.